Cet ensemble de sept études monographiques, sans compter l'introd.
et les réflexions conclusives qui les encadrent, illustre la
diversité des conceptions catholiques de la mission et plus encore
de leurs mises en oeuvre
aux xvie, xviie et xviiie siècles.
Diversité des acteurs principaux : jésuites, franciscains,
capucins, ursulines, lazaristes… Diversité des théâtres
d'opération : Chili, Bolivie et Paraguay, Canada, Madagascar,
Balkans, îles de la mer Égée, Custodie de Terre Sainte… Trois
thèmes récurrents permettent cependant de dégager des
problématiques communes : la santé et la vie des missionnaires, à
l'intersection entre le désir fréquent du martyre ou la pratique de
rudes mortifications et la nécessité de préserver des forces vives
en vue de l'évangélisation ; le désir et la capacité de promouvoir
des modèles de vie chrétienne adaptée à la diversité des cultures ;
le désir et la capacité de maintenir une certaine indépendance du
projet missionnaire à l'égard des ambitions nationales et des
entreprises coloniales. Inspirées par diverses spiritualités et
suggérées par les situations locales, les options prises sur le
terrain ne manquèrent pas d'aviver la compétition entre instituts
ou de compliquer les relations entre Rome et les autorités mises en
place aux « frontières ». Mentionnons encore deux thèmes souvent
passés sous silence, qu'il s'agisse des missionnaires ou des
populations converties : le don des larmes ainsi que les
aspirations féminines et la participation des femmes à
l'évangélisation. - J. Scheuer s.j.