Ces quelques lettres mettent en présence deux hommes au parcours singulier. Le destinataire, l’abbé Jules Monchanin (1895-1957), prêtre réputé de Lyon, reconnu pour sa culture en religions asiatiques, vient d’arriver aux Indes, au service du clergé indien avec le vœu ambitieux de greffer le message chrétien sur la spiritualité hindoue. Son correspondant, Pierre Ceyrac (1914-2012), est un jeune homme, entré depuis peu dans la Compagnie de Jésus, avide de rencontres et de grandes réalisations dans le cadre de la mission des Indes.

Les deux hommes s’étaient rencontrés au printemps 1937, lors d’une journée de pique-nique des étudiants de Fourvière. L’abbé Monchanin, familier de la maison, est convié parmi les professeurs. Le jeune jésuite s’en rapproche et se fait tout ouïe pour écouter les débats de ses aînés, « trois grands…