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Justice and Mercy. The attributes of God in the narrative Dynamics of the Pentateuch

Jean-Pierre Sonnet s.j.
How does the narrative of the Bible – and primarily that of the Pentateuch – represent the connection between justice and mercy in God’s character ? Starting in Ex 20,5-6, in the self-revelation which God gives on Sinai, this study tracks the divine attributes in their successive reformulations by God himself in Ex 34 and by Moses in Nb 14, Dt 5 and 7. The remarkable phenomenon is the divine reversibility from one attribute to another and especially the manner in which God passes from his justice to his mercy in a “repentance” which Jonah denounces and which will be, by contrast, the most personal locus of Jesus.

Par la miséricorde et par la justice,

Dans le ciel et sur la terre, ainsi ma gloire triomphera,

Mais la Miséricorde, la première et la dernière, d’un éclat plus grand brillera.

Milton, Paradise Lost, Book 3, 132-134

La bienveillance (ḥesed) a embrassé la justice (tzedeq), annonce le Ps 85,11, et le verset laisse entendre que c’est en Dieu que se produit un tel embrassement. Ce que chante le poème est par ailleurs mis en intrigue, avec prodigalité, au long du récit de la Bible, et ce phénomène est au départ de l’enquête que voici. Comment le récit de la Bible – et d’abord celui du Pentateuque – représente-t-il l’articulation de la justice et de la miséricorde dans le personnage divin ? Quelles sont les étapes de cette macro-intrigue, et quelle est la théologie (narrative) qui s’y déclare ? Enquêter à ce propos, c’est reproduire en terrain…

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NRT is a quarterly journal published by a group of Theology professors, under the supervision of the Society of Jesus in Brussels.

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