Hagiographe de Charles de Foucauld depuis un demi-siècle, l'A., dans sa quatre-vingt-quatrième année, nous fait bénéficier des abondantes sources manuscrites auxquelles il a eu accès. En un texte émaillé de citations, judicieusement imprimées en caractères italiques, il décrit l'évolution de son héros: un ermite voué à l'imitation littérale de Jésus, qui envisageait un voeu de clôture et une adoration perpétuelle du Saint Sacrement, devient missionnaire «défricheur», son apostolat consistant en des conversations familières; il prêche une «religion naturelle», estimant que la conversion peut prendre des siècles. Son immersion n'a pu être totale: l'A. relève sa solitude «au coeur du désert, sans véritable ami». Ceci expliquerait-il le temps qu'il consacre à sa correspondance (5661 lettres répertoriées entre 1900 et 1916, dont 648 en 1913: un tiers à sa famille en France, et un autre tiers à des militaires), à ses études linguistiques (un dictionnaire de 2000 pages), à la rédaction et à la propagation de son projet de confrérie… alors que, nous dit-il, on frappe à sa porte dix fois par heure? Quel temps pareille activité envahissante lui laisse-t-il pour la prière? L'A. ne s'attarde pas sur la pensée politique de Foucauld, qu'il faudra bien un jour, nous avertit-il, étudier de plus près. Quelle a été son implication dans les «opérations de pacification» de la conquête coloniale? Qu'en est-il de son nationalisme? «Mon esprit est au front» écrit-il, dans cette guerre sainte, la plus sanglante des croisades, que Dieu veut longue pour châtier les Allemands et punir les Français. L'A. ne cite pas Jean-Marie Muller (Frère universel ou moine soldat ? 2002) mais il mentionne (et critique : élucubration fantastique, image d'Epinal, tartufferie…) certaines interprétations d'auteurs qui présentent Foucauld autrement. - P.-G.D.

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