Ce petit traité a été édité hors commerce dès 1922 comme directoire des «Cercles d'études thomistes». Sa destination première touche le public intellectuel chrétien; d'où sa première partie, brève et solide: «De la vie intellectuelle et de l'oraison» (p. 17-24). La deuxième partie: «De la vie spirituelle» (p. 27-71) marque un élargissement, signalé par Maritain dans l'édition française de 1933. Elle peut constituer une aide amicale et simple pour laisser le travail (notamment intellectuel) et l'union à Dieu s'unifier, se nourrir, se féconder. La réédition actuelle, préparée pour qui ne lit pas le latin, est tout indiquée à ceux dont la vocation contemplative reste ignorée d'eux-mêmes… et de leurs directeurs. La troisième partie contient des notes de théologie spirituelle précises et discrètes sur l'habitation des Personnes divines dans l'âme (p. 73) et l'éveil à la contemplation (p. 81). Les textes sur la contemplation comme non-agir (Jean de la Croix) et activité suprême (Thomas d'Aquin) sont de la meilleure veine maritanienne.
L'article de la Vie spirituelle (1923), déjà réédité par Maritain lui-même en fin de son ouvrage (cf. p. 89), relève davantage de l'histoire de la spiritualité et de ses controverses les plus techniques. Les spécialistes y reconnaîtront tout de même une traduction de l'appel divin merveilleusement commenté (p. 65): «Donne-moi ton coeur». - A. Chapelle, S.J.

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