Hellenistic Civilization and the Jews

V. Tcherikover
Religions - reviewer : Jean Radermakers s.j.
Avec E. Bickerman et M. Hengel, l'A. de cet important essai est l'un des grands spécialistes de l'époque maccabéenne et des rapports entre judaïsme et hellénisme. Juif né à Saint Petersbourg en 1894, il étudia à l'Université de Moscou puis enseigna à Berlin avant de monter en Palestine, où il devint l'un des premiers professeurs de l'Université hébraïque. Il commença à publier en 1957 un Corpus papyrorum judaicarum dont deux autres volumes parurent en 1960 et 1964, après sa mort survenue en 1958. Aujourd'hui reparaît son étude sur la civilisation hellénistique et les Juifs, dont la traduction anglaise date de 1959. Après quarante ans, même si elle doit être mise à jour sur plusieurs points, elle demeure valable: la fiabilité de ses sources et le sérieux de son travail l'attestent, comme le montre le prof. J.J. Collins de l'Université de Chicago dans la préface qu'il lui consacre. Deux parties divisent l'ouvrage: la première traite des événements politiques au temps d'Antiochus IV Épiphane, de la guerre de libération des Maccabées et de la période hasmonéenne; la seconde parle des rapports entre communauté juive et cités grecques en diaspora ou entre politique et culture. Des appendices citant les sources, des notes et index prennent un tiers du volume (p. 381-563). Cette étude jette une lumière vive sur une période de l'histoire d'Israël souvent mal connue des chrétiens et pourtant essentielle, car elle est le berceau de la rencontre entre judaïsme et civilisation grecque; commence à se creuser alors le fossé entre riches hellénisés et pauvres juifs. L'A. insiste sur cette dimension économique et politique plus que sur les éléments religieux; il présente l'État hasmonéen comme un régime séculier et il désigne Alexandrie comme le modèle des cités grecques hospitalières du judaïsme. Nous savons gré aux éditions Hendrickson de sortir de l'oubli cette belle étude. Les historiens du judaïsme et des milieux grecs où naquit le christianisme l'apprécieront à sa juste valeur. - J. Radermakers, S.J.

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