De nombreux livres ont été écrits concernant le «Jésus de l'histoire». On peut certes continuer à en écrire d'autres, suivant différentes approches qui ne s'excluent pas nécessairement. Pourtant, une difficulté demeure: quel rapport y a-t-il entre l'interprétation historienne et la perception croyante? L'A. de cette monographie, formé à Oxford et Cambridge, ancien professeur de NT à la Faculté de théologie évangélique de l'Univ. de Munich, profite de son éméritat pour écrire à propos de la connaissance historique en elle-même et de ses implications pour la compréhension de la vie de Jésus de Nazareth. Il s'interroge ici sur la validité de la «nouvelle quête du Jésus historique».Son enquête débute par un état de la question: il analyse les points de vue de N.T. Wright, J. Schtröter, E. Schüssler Fiorenza, J.D.G. Dunn, D.L. Denton et S. McKnight, ensuite compare «l'ancienne quête» (Schweitzer et Troeltsch) à la «nouvelle» (Bultmann et Van Harvey), et aborde enfin la «quête rénovée» du Jésus de l'histoire en proposant une historiographie d'un nouveau type, ou «postmoderne». En trois étapes, il examine de près les traditions concernant Jésus, en notant l'ambiguïté des sources et la difficulté d'établir des critères fiables. Il réfléchit aux problèmes du souvenir et de la mémoire, puis à la question de la transmission orale et, finalement, il se demande «qui Jésus pensait-il être et quelle perception avait-il de sa mission?». Il conclut par un épilogue christologique à partir de la foi du concile de Chalcédoine.Nous avons là une thèse soigneusement documentée, fortement argumentée, ouvrant sur une pluralité d'interprétations christologiques de l'incarnation, que l'A. discute à nouveaux frais. Son interrogation majeure porte sur la conscience que Jésus avait de son identité et de sa mission: quelle réalité d'histoire phénoménale pouvons-nous lire dans les textes évangéliques? Quelle fiabilité accorder aux approximations et aux reconstructions historiennes, et que signifie proprement notre foi? Une étude probe et précise qu'apprécieront surtout les professeurs de christologie. Une abondante bibliographie, (près de 40 pages) presque exclusivement en allemand et en anglais, atteste le sérieux de cet ouvrage. - J. Radermakers sj

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