La Jalousie et l'envie, éd. M. Poirier

Cyprien de Carthage
History of thought - reviewer : Paul Detienne s.j.
Dans le titre de ce court traité qu'il adresse à ses fratres dilectissimi (est-ce une lettre, un sermon?), Cyprien utilise, dans le sens de jalousie, un mot d'origine grecque, zelum, qui, dans le reste de son oeuvre a toujours une connotation positive; pour désigner l'envie, il emploie un mot imagé, livor, qui a cours surtout en poésie, et qui évoque un 'bleu' ecchymotique. La composition de l'ouvrage ne peut être antérieure à 251, date du schisme de Felicissimus auquel le texte fait une allusion anonyme: «on refuse de supporter un autre à la tête de la communauté». La langue est classique, la construction également. Entre l'exorde (le diable est aux aguets) et la conclusion (vaincre le diable et gagner le ciel), une section psychologique est encadrée par deux sections bibliques: la première, illustrant la nocivité de la jalousie dans l'AT (Satan, Caïn, Saül, les frères de Joseph); la seconde, invitant le lecteur à combattre la jalousie au nom du grand commandement de l'amour du N.T.. Dans ses considérations moralistes, Cyprien explique que, alors que tout acte délictueux (d'un adultère, d'un meurtrier, d'un voleur, d'un faussaire…) prend fin avec la consommation du délit, la jalousie, quant à elle, est un malheur sans fin: l'ennemi est toujours dans ton coeur; tes écorchures, secrètes, t'accablent plus qu'une blessure physique. La traduction, excellente, est de la main de M. Poirier à qui sont dues également l'introduction et les notes. - P.Detienne sj

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