Après un premier chapitre plus général retraçant les grandes étapes
de l'histoire de la papauté, l'A. présente, pourrait-on dire,
l'histoire de ses grands «secteurs d'activité»: l'évolution de ses
structures (ch. 2), son «service de la vérité catholique» (ch. 3;
face aux hérésies et plus largement à tous les courants de pensée),
son «ministère d'unité de l'Église» (ch. 4; ruptures et efforts
oecuméniques, primauté pontificale), son «combat pour la liberté de
l'Église» (ch. 5; relations avec l'État), et «l'évangélisation et
la défense de l'homme» (ch. 6; missions, doctrine sociale, paix,
culture, droits de l'homme), avant de conclure par quelques
réflexions intitulées «La papauté au seuil du troisième
millénaire». Certes, selon les critères de la collection, l'ouvrage
est avant tout une initiation à une réalité bien complexe. Mais
précisément, par l'approche historique, il met sur la voie d'une
meilleure compréhension de l'action multiforme de la papauté au fil
des âges et de ses raisons d'avoir agi de telle ou telle manière
dans les situations concrètes; cela permet de reconnaître les
réussites et les faiblesses, sans pour autant commettre
d'anachronisme dans les appréciations. - B.J.
