La Règle de Saint Benoît : aux sources du droit

Gérard Guyon
Morality and law - reviewer : Paul Detienne s.j.
Historien des institutions et des idées politiques, l'A. étudie ici l'originalité de l'oeuvre de S. Benoît (480-547) dans le domaine du droit et de la justice. La Règle bénédictine, nous apprend-il, a laissé son empreinte dans les institutions contemporaines; traité aujourd'hui comme une science exclusivement rationnelle, le droit n'a pas évacué le sacré… un sacré qui certes a changé d'origine, de nature et de forme mais qui, dans la recherche de l'universel, est partout présent. L'A. étudie d'abord ce qui, dans la Règle, concerne le temps: organisation du temps (opus spirituale et opus laboris), division des saisons et des heures; infractions au temps et sanctions. Il se penche ensuite sur le rôle de l'Abbé, législateur et père spirituel: «il s'impose comme la forme d'une loi vivante». L'autorité juridictionnelle abbatiale s'inscrit dans un rapport interpersonnel. Elle conditionne la nature et les formes de la procédure. La fonction de l'Abbé, vicaire du Christ dans son abbaye, est de servir, non de régir et de punir. La Règle écarte tout lien immédiat entre la culpabilité et la sanction. Benoît prête une attention particulière à l'intention coupable: la personne prévaut sur le texte. C'est la nature du délinquant qui requiert le traitement pénal, et non pas la nature de la faute qui entraîne le châtiment. La culpabilité est conçue comme une spiritualisation de la responsabilité pénale, non seulement individuelle mais communautaire. Fin pédagogue, Benoît amène le délinquant à s'avouer coupable devant la communauté (emendatio) et à manifester des sentiments non de remords (tournés vers le passé) mais de vrai repentir (tourné vers le futur). La peine est médicinale: elle est un moyen social de réintégration du criminel dans la communauté. - P. Detienne sj

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