S. Léonard de Port-Maurice (1676-1751), franciscain italien né à
Imperia (ex-Port-Maurice) près de Monaco, fut un très grand
prédicateur de missions populaires dans toute l'Italie. Très proche
du peuple, il se rendit fameux par son extraordinaire dévotion au
Chemin de croix qu'il popularisa en essayant d'en faire ériger dans
toutes les églises où il avait prêché. Il contribua à fixer le
rituel de cet exercice de même que le nombre de stations. Il y
joignit des chants très courts et faciles à retenir pour toucher
les coeurs. Son but était de prolonger les 15 ou 20 jours de la
Mission par un exercice durable propre à émouvoir et à convertir
les pécheurs devant les souffrances du Christ pour leurs péchés. À
partir de 1715, il écrivit de nombreux ouvrages pour convaincre le
clergé de l'utilité de cet exercice et pour aider prédicateurs et
fidèles.
C. Vaiani, franciscain et professeur de spiritualité, reconnaît que
Léonard est éloigné de notre sensibilité et de notre langage
actuels, mais il voit là une occasion d'étudier un type de dévotion
populaire. Après 120 pages d'introduction, il nous présente 130
pages d'extraits des oeuvres de Léonard au sujet du Chemin de
Croix, tout en les introduisant brièvement et les accompagnant de
notes assez abondantes. - B.C.
