Le retour au paradis. Une étude sur la relation entre la sanctification de l'homme et l'ascèse sexuelle chez Tertullien

Kr. De Brabander o praem
Theology - reviewer : Paul Detienne s.j.
Quelques-uns des 31 ouvrages de Tertullien justifient particulièrement le sous-titre du présent ouvrage: La toilette des femmes, À son épouse (oeuvres catholiques); Exhortation à la chasteté, Le voile des femmes (oeuvre semi-montanistes); Le mariage unique dit monogamique, La pudicité (oeuvres montanistes). Après avoir étudié la notion de sainteté dans les deux Testaments, l'A., prémontré de Tongerloo, relève les divers vocables qui, chez Tertullien, lui sont apparentés, et il montre leur application dans la conduite morale du baptisé qui a récupéré sa similitude avec Dieu… et spécialement dans son ascèse sexuelle, que l'A. considère successivement comme instrument et comme expression de sanctification. Anticipation de l'état eschatologique, la chasteté est la disciplina principalis du chrétien. Appelée plus communément pudicité, elle est le fondement de la sainteté. Elle consiste non pas en une moderatio libidinum, mais en une ejuratio libidinum. Elle s'étend au domaine des soins de beauté, qui sont une menace pour l'état de sainteté réalisé au baptême, car il s'agit non seulement d'être intérieurement chaste, mais de le manifester extérieurement: les vêtements et les parures sont des maîtres de débauche et de prostitution; le fard et la coiffure sont une incitation naturelle au désir sensuel; la personne chrétienne non seulement ne désire pas être désirée, mais elle abhorre être désirée. Tertullien distingue deux sortes d'ascèse sexuelle: la virginité et la viduité. Bien que fondée sur une ignorance dans l'expérience humaine, la virginité, qui est une grâce, a une valeur supérieure: elle rejoint de plus près l'état de sainteté paradisiaque (protologique), tandis que, d'un autre point de vue, la vertu de la continence des veuves est plus méritoire. Le concept de viduité s'étend aux personnes soit divorcées, soit séparées, soit continentes à l'intérieur du mariage. L'A. conclut en posant la question: quel est le message de Tertullien dans le contexte néognostique d'aujourd'hui? Le lecteur de cette thèse doctorale initialement rédigée en néerlandais risque d'être rebuté par une traduction française particulièrement indigente. Et par une orthographe latine inutilement désuète: de uirginibus uelandis… - P. Detienne sj

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