Liang Shuming (1893-1988) est une des figures intellectuelles
majeures de la Chine du siècle dernier. Jeune professeur de
philosophie indienne à l'université de Pékin, il s'engagera bientôt
dans le développement rural, l'éducation populaire, la vie
politique. Il se veut homme de vision et d'engagement: «une action
sans activisme et une réflexion sans rêveries». En 1949, l'année
même où les communistes prennent le pouvoir, il publie ce gros
volume dont la diffusion demeurera bien restreinte jusqu'à sa
republication en 1986. Tout en cherchant à définir les
caractéristiques de la civilisation chinoise (famille, rapports
d'obligation réciproque, éthique plutôt que religion, intériorité,
absence de révolutions…), il s'interroge sur les causes du blocage
ou du moins de la stagnation de la société. Bien que destinée tout
d'abord à ses compatriotes, la comparaison constante avec la
civilisation et l'histoire européennes, élément moteur de sa
réflexion, fournit des repères au lecteur occidental et soutient
son intérêt. Soixante ans plus tard, la situation s'est
profondément modifiée, mais le «slogan» de Liang demeure plus que
jamais d'actualité: «bien connaître la vieille Chine, construire la
nouvelle Chine». - J. Scheuer sj
