L'islamologie avance à grands pas, aussi sur le plan scientifique.
L'éminent professeur de langue et de culture arabe à l'Univ. de
Göttingen Tilman Nagel, actuellement émérite, a longuement
travaillé pour l'enseignement de la religion musulmane en
Allemagne. Il s'est attaché à la biographie historico-critique du
grand Prophète de l'islam. Son ouvrage a paru en allemand en 2010
sous le titre Mohammed. Zwanzig Kapitel über den
Propheten der Muslime; il vient d'être traduit en français par
J.-M. Tétaz, philosophe et historien des religions. C'est une étude
absolument superbe, fruit d'une indiscutable compétence et d'une
remarquable probité. Est-il vraiment possible d'écrire une
biographie critique du Mahomet de l'histoire? Cette question, posée
à propos de Jésus, touche aussi le Prophète de l'islam. Comment
apprécier les documents de la tradition: le Coran, les éléments
rassemblés par les compilateurs et les faits ou paroles attribués à
Mahomet (le Hadith)? L'A. de cette étude, armé de sa
science éprouvée et de sa déontologie historienne, relève le défi
de façon magistrale. Il nous propose une «histoire de Mahomet» puis
nous montre comment celle-ci a été dogmatisée par les traditions
ultérieures. D'où les deux parties du volume: Histoire d'un Arabe -
Invention d'un Prophète; les deux aspects sont présentés de façon
distincte dans le livre. Comme le signale l'édition allemande, il
s'agit de 20 chap. décrivant, sources et preuves à l'appui, le
curriculum vitae censé exact de ce personnage hors du
commun. Le traducteur commente le propos dans la préface et l'A.
caractérise l'islam comme «un mouvement religieux habité d'un
esprit guerrier» (p.11). Nous découvrons le milieu d'origine de
l'islam: La Mecque préislamique, la politique, les révélations, la
foi en Allah, les conflits de Mahomet avec les Mecquois, jusqu'à
son expulsion, les premières armes du prophète païen et les débuts
du pouvoir. À partir de la prise de La Mecque, l'A. suit son héros
dans «les guerres de la foi» (djihad), le pèlerinage du
prophète et les récits concernant sa mort. Au chap. 14 apparaît «le
retour de Mahomet» et les débuts de l'État musulman, avec le
passage au «savoir» surhumain consigné dans le Coran, norme de la
communauté et la dogmatisation de la figure du prophète. Suivent
les données de la tradition: ritualisation du savoir dans les
piliers et les fêtes de l'islam, l'anniversaire du prophète, devenu
garant du salut du monde. Quatre annexes concernent le système
généalogique de l'Arabie ancienne, avec la place de Mahomet, la
question des épouses et l'utilisation correcte des sources. Des
cartes, des tables généalogiques et chronologiques, une
bibliographie sélective et de nombreux index des références
complètent ce magnifique volume dont nous conseillons la lecture à
tous les lecteurs et lectrices - autant chrétiens, agnostiques ou
musulmans - désireux d'une connaissance précise et fiable sur la
vie du fondateur de l'islam. - J. Radermakers sj
