Le traité talmudique intitulé Betsah (= oeuf, premier mot du texte) fait partie de l'ordre nommé Moéd (= temps fixé) qui parle des lois générales concernant les fêtes de l'année israélite, sabbat compris. Ce commentaire fait partie d'une collection féministe dirigée par Tal Ilan. L'A., née en 1975, a étudié les sciences et l'histoire juives à Berlin et Jérusalem; elle enseigne présentement à Munich Le traité parle des travaux permis ou interdits aux jours de fête et, puisque beaucoup de tâches dont il est question sont habituellement prestées par des femmes, on peut en déduire, d'après les prescriptions imposées par les rabbins du talmud, comment ceux-ci considéraient la gent féminine. Les interdictions touchent les activités comprises dans les 39 catégories de travaux qui furent nécessaires pour construire le sanctuaire du désert (Ex 12,16; 21,8ss.); le traité détaille et précise la déontologie, car les écoles de Shammaï et de Hillel n'étaient pas d'accord en tous points. S'il était peu question des femmes dans ces controverses, l'A. examine astucieusement les travaux requérant le service féminin, comme les préparations de nourriture. Elle découvre en quoi les femmes étaient brimées ou ignorées, mais aussi en quoi elles ont positivement influencé la halakhah. Oppression ou promotion de la femme: tel est le discernement entrepris subtilement par Tamara Or qui explique sa méthode dans une intéressante introduction. Elle en fait l'application dans les 5 chapitres du traité qu'elle commente de façon rigoureuse et objective en le comparant au texte du talmud de Jérusalem et à la tosefta. Le défi est brillamment relevé par l'A. et sa conclusion remet la femme à honneur, d'où la place de ce commentaire dans la collection qu'elle honore. - J. Radermakers sj

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