Le livre important de W. Bauer, professeur d'histoire du
christianisme ancien à l'Univ. de Göttingen de 1919 à 1945, a paru
en allemand pour la première fois en 1934, à Tübingen, sous le même
titre, mais sa publication a subi quelques épreuves. Son A., bien
connu en Allemagne entre les deux guerres, a écrit de nombreux
ouvrages scientifiques, parmi lesquels un Jésus le
Galiléen qui utilisait des sources juives. Le présent ouvrage
n'eut pourtant pas un grand retentissement au moment de sa
publication, mais sa réédition en 1964 par Georg Strecker, puis sa
traduction anglaise en 1970, attirèrent l'attention des chercheurs
qui étudiaient l'histoire des premiers siècles chrétiens, et
notamment l'attention de R. Bultmann et de son école. Depuis lors,
diverses études ont été composées en ce domaine, comme celles de G.
Theissen ou G. Lüdemann. La traduction française de cet ouvrage lui
donne un regain d'actualité, surtout parce que les éditeurs ont eu
soin d'encadrer le texte des neuf chapitres de l'original par une
mise au point d'A. Le Boulluec, par la reprise de l'avertissement
de la2e édition de G. Strecker, puis par le supplément de ce
dernier sur la question du judéo-christianisme et la réception de
l'ouvrage de W. Bauer. Aussi le volume trouve-t-il heureusement sa
place dans la collection Patrimoines.L'A. analyse de façon
fort précise les développements de la théologie chrétienne à
travers quelques points centraux du christianisme: Édesse,
l'Égypte, Antioche et l'Asie Mineure, Rome et les controverses
doctrinales avant de devenir centre de l'orthodoxie. Si les
concepts d'orthodoxie et d'hérésie ont changé au cours des siècles,
cette étude des mouvements d'idées théologiques garde sa
signification en raison de la précision de l'analyse, pour une
meilleure connaissance de l'histoire des idées, mais surtout de la
conscience ecclésiale au cours des premiers siècles chrétiens, car
c'est là que se prirent les orientations fondamentales des courants
ultimes de la théologie chrétienne.Ce livre intéressera les
historiens de l'Église commençante et tout autant les lecteurs
curieux des origines du christianisme. - J. Radermakers sj