Qui ne connaît saint Antoine de Padoue ? Ce saint de la dévotion populaire, du xiiie siècle, est d'abord connu pour ses nombreux miracles - car les fioretti ne sont pas l'apanage du seul St François d'Assise, mais aussi de son plus grand disciple - ; il est aussi invoqué pour retrouver les objets perdus, mais on oublie habituellement qu'il a été proclamé docteur de l'Église en 1946, que le pape Grégoire ix prenait conseil auprès de lui et loua son aptitude à réfuter les hérésies et à défendre la foi catholique, qu'il fut un grand mystique, que ses prédications sont d'une exceptionnelle richesse théologique, enracinée dans la pratique de l'exégèse médiévale des quatre sens de l'Écriture qu'il considérait comme un « or très pur » au-delà de toutes les sciences, et qu'il porte aujourd'hui encore le témoignage réussi d'une théologie apostolique enracinée dans l'esprit d'oraison. C'est St Antoine de Padoue qui aura le mieux contribué au rayonnement de l'ordre franciscain par l'interprétation de ses Règles et de son esprit. Cette biographie fait suite à l'édition, par le même franciscain conventuel, de la version intégrale des Sermons du dimanche et des fêtes de St Antoine de Padoue (4 tomes, 2005-2009). Il retrace ici, abondante bibliographie à l'appui, la vie du saint en profitant des derniers acquis de la recherche, il se penche ensuite sur ses miracles et le développement très rapide de la dévotion populaire à son égard, et achève son livre sur la mise en avant des valeurs théologiques et mystiques du saint, un homme décidément édifiant, inspirant, qui n'a pas fini d'apporter à l'Église son incroyable rayonnement. On peut regretter à cet égard qu'Antonio di Padova soit en général délaissé par les théologiens, trop souvent dédaigneux de la dévotion populaire. Les deux ouvrages de V. Strappazzon apporteront peut-être un remède à cette lacune. - M.-G. Lemaire

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