La vie de l'apôtre saint Pierre est présentée par un romancier
renommé, spécialiste de l'Antiquité romaine et tout ensemble
critique littéraire, éditeur et historien. Il s'attaque ici à forte
partie en puisant dans le N.T., notamment dans les évangiles et les
Actes, mais aussi dans la littérature romaine qu'il connaît bien,
pour nous camper un Pierre impressionnant, émouvant même par
endroits. Après avoir replacé le pêcheur du lac de Tibériade dans
son milieu natif et imaginé ce qu'avait pu être son enfance, puis
son adolescence jusqu'à son mariage avec une Rachel qui s'avère
stérile, le romancier nous décrit Simon face à la venue du Messie
Jésus et aux bouleversements qu'il apporte dans la vie des gens du
lac. La rencontre avec Jésus, qui le nomme Képhas et les premiers
enseignements du Maître subjuguent et intriguent tour à tour cet
homme de Bethsaïde; l'A. s'abreuve à la source évangélique qu'il
nous présente avec les yeux de Simon-Pierre, spectateur des gestes
de puissance de Jésus, mais aussi de l'hostilité de plus en plus
forte des scribes et des pharisiens. On en arrive ainsi à la
confession de Pierre qui reconnaît dans le Nazaréen qu'il est en
train de suivre la personne du Messie attendu par Israël. Puis
c'est l'annonce de la passion et la montée des apôtres à Jérusalem,
la dernière cène, l'arrestation du Maître et sa mort ignominieuse
au Golgotha. Vient alors l'expérience de la résurrection de Jésus
et l'envoi des disciples, puis la Pentecôte et le récit inspiré des
Actes consacré à Pierre: Jérusalem et ses premiers discours,
Samarie, puis Césarée et Antioche. Après le «concile de Jérusalem»
(49), nous suivons encore Pierre à Rome. L'A., qui connaît bien le
milieu romain, nous introduit dans la communauté juive sous le
règne de Néron, avec l'incendie de la ville et la légende de la
fuite de Pierre (Quo vadis?), puis sa crucifixion et sa sépulture
sous l'actuelle basilique vaticane. Un roman, bien sûr, mais qui
nous fait réellement pénétrer dans le déroulement de cette vie
exceptionnelle du pêcheur de Galilée devenu le premier porte-parole
du Christ.
Ce livre passionnant, qui intéressera de nombreux lecteurs,
croyants ou non, pourra servir d'introduction à la lecture des
évangiles et des Actes des apôtres. Que son A., probe et
respectueux, soit ici remercié! - J. Radermakers sj