Une bonne fiction aide parfois à imaginer correctement les
événements de l'histoire. C'est dans ce sens que ce livre nous
parle de «l'ombre de Dieu» planant sur les faits qui se sont
déroulés au Proche et Moyen-Orient depuis les temps bibliques de
l'exil babylonien jusqu'à la période du Second Temple à l'époque
d'Hérode. L'A. est maître de cours à l'Université de Floride; il a
vécu en Israël, en Afrique et en Europe et est conférencier
apprécié dans les domaines du judaïsme et des origines
chrétiennes.Leontius, un secrétaire supposé du grand historien juif
Flavius Josèphe nous raconte ici quinze histoires centrées chacune
sur un événement: les exilés au temps de Nabuchodonosor, l'édit
d'Esdras prohibant les mariages mixtes, des juifs égyptiens
construisant un temple à Éléphantine, Alexandre contre le grand
prêtre, les sans-loi et les Maccabées, les esséniens et les
Écritures, sous le règne d'Hérode le grand, Hillel et Shammaï
construisent une haie autour de la Torah, le sacrilège du
Samaritain, un soldat romain épouse une juive, l'aveugle et le
prêcheur itinérant, Philon d'Alexandrie à la cour de Caligula, Paul
en débat avec deux philosophes grecs, une femme d'Éphèse en quête
du pouvoir magique du nom de YHWH, rencontre d'un vieux pharisien
avec le général Vespasien. L'A. s'inspire de textes de Flavius
Josèphe pour imaginer des situations qui ressuscitent l'histoire
juive au tournant de l'ère chrétienne. Du suspense en paroles et en
actes: telle est l'oeuvre d'un conteur passionnant. - J.R.
