Plus de trente chercheurs ont voulu honorer l'oeuvre d'Émile Poulat
par ce recueil qui, fort heureusement, n'est pas tombé dans le
travers des traditionnels mélanges où, bien souvent, s'accumulent
des contributions de valeur toute relative. Chaque auteur met en
valeur un aspect de cette oeuvre, abondante (cf. la bibliographie
d'É.P., p. 291-326, qui comptait 581 titres en 1999), et surtout
riche par l'importance des problématiques abordées. Le modernisme,
les prêtres ouvriers, la laïcité, pour n'en citer que
quelques-unes, ont profondément marqué l'histoire de l'Église
contemporaine, presque autant d'ailleurs que l'histoire générale.
Mais à lire les différentes interventions, qui toutes expriment une
dette à l'égard d'É.P., on saisit de multiples rebondissements. À
chaque fois, c'est comme une leçon de méthode. Celle d'une
attention extrême à la réalité, dont on ne peut jamais masquer la
complexité. Celle d'une indispensable lecture serrée de la
documentation, y compris de cette documentation que l'on croit un
peu trop vite connue et qui cède souvent le pas à l'inédit. Celle
de la nécessité de maîtres qui aident mais n'emprisonnent pas.
Celle qui amène à vouloir chercher soi-même, à approfondir, à
ciseler ce qui semblerait définitivement acquis. Et nul doute que
ce recueil donnera à certains le goût de lire ou relire tel ou tel
ouvrage d'É.P. et celui d'entreprendre du neuf. - B. Joassart, S.J.
