Apparue au grand jour à la fin du XIIe siècle, elle compte donc huit siècles d'histoire, faite d'innombrables écrits rédigés partout dans le monde. L'A., chargé de recherche au CNRS, spécialiste de la cabale et de la mystique juive, nous en présente un survol historique, s'interrogeant sur ses débuts, faisant le point sur la mystique juive dans l'Antiquité biblique, parcourant toutes ses étapes du Moyen Âge à nos jours. On ne compte pas les cabalistes cités ou étudiés par lui, y compris parmi les plus récents. Cette présentation est suivie de textes choisis traduits de l'hébreu ou de l'araméen par l'A. lui-même et répartis en neuf thèmes: Dieu, la Torah, l'homme, etc.
Pour terminer, l'A. s'interroge sur la réappropriation contemporaine de la cabale et l'éclatement de sa tradition. Une bibliographie sélective, en langue française, clôture cette initiation à l'efflorescence de théories le plus souvent élaborées à partir de passages bibliques et de textes rabbiniques indéfiniment commentés et interprétés. On se rendra compte, à la lecture de ce livre, combien ces doctrines souvent obscures comportent néanmoins des intuitions d'une rare densité. Que l'on pense, par exemple, au thème de la contraction originelle de l'Infini dans la création, dû à Isaac Louria, et à sa présence chez Schelling ou chez H. Jonas. La cabale apparaît ainsi comme un constant «réenchantement» des croyances du judaïsme. - H. Jacobs, S.J.