M.Pf. fait remarquer que curieusement l'usage de l'encens s'est
affaibli dans l'Église après Vatican II, quand on voulait un culte
plus rationnel, intellectuel, alors que l'usage des parfums se
généralisait dans le domaine profane: parfums pour femmes et pour
hommes, pour salles de séjour ou grands magasins et même pour
usages médicaux. Préférerait-on, demande-t-il, des églises sentant
le renfermé et la fumée des cierges plutôt que l'encens? Encore
faut-il utiliser un bon encens et non pas un produit irritant pour
les bronches. Heureusement l'usage de l'encens commence à refaire
son apparition dans les lieux de culte. D'une très abondante
documentation, l'A. a dû réduire son livre à ces 200 pages pour
répondre aux normes de la collection. Il a néanmoins tenu à
explorer tous les domaines de l'encens: sa production, son
utilisation, sa signification, l'histoire de ses usages. En fait,
l'encens provient de 25 variétés d'arbustes de 2 à 3 mètres de
haut, cultivés au sud de la Péninsule Arabique et acclimatés au
N.E. de l'Afrique. Extrait de l'écorce de ces plantes, il est formé
de trois types de résine ayant des valeurs différentes. Dans l'AT,
on attribuait à ce parfum des vertus propitiatoires et protectrices
et il était utilisé dans le bassin méditerranéen et en Orient.
Après un accueil favorable au Ier siècle, les chrétiens devinrent
très critiques à son égard, suite aux persécutions qui les
forçaient à offrir de l'encens aux idoles ou à l'empereur. Son
usage réapparaît après l'époque constantinienne et envahit
progressivement la liturgie; on l'utilise à différents moments de
la messe, durant la récitation des Heures canoniales, aux
enterrements, dans certains sacrements. Outre les textes des
prières et des chants faits sur l'encens, M.Pf. étudie les
matériaux servant à le fabriquer, les rites et leurs
interprétations, le sens symbolique du feu, de la fumée, du parfum.
Enfin, il examine quelques perspectives d'avenir, ajoute quatre
annexes et un index des citations de l'encens dans la Bible et chez
les Pères de l'Église. Travail fouillé et instructif pour les
amoureux de la liturgie. - W.W.
