Peu de prières ont connu un succès semblable à celui de la prière
que l'on attribue à saint François, et où l'on demande au Seigneur
d'être l'instrument de sa paix. Mais quel en a été l'auteur
véritable? Tel un fin limier, C. Renoux, avec une éblouissante
érudition, est parvenu à repérer la première apparition de cette
prière en 1912, dans une revue de Normandie. Un certain abbé
Bouquerel (1855-1923) l'avait publiée sans en préciser
l'attribution. L'A. suit pas à pas son histoire ultérieure, ses
variantes et son incroyable propagation à l'échelle mondiale. Son
succès finit par la rattacher à saint François d'Assise. Pourtant
celui-ci l'aurait à coup sûr formulée autrement et ses
caractéristiques «bourgeoises» ne lui auraient certainement pas
convenu (cf. les remarques de G. Fourez dans La Foi et le Temps,
1980, p. 21-25). Parmi les sources qui l'ont influencée, on peut
sans doute penser aux Dits de frère Égide. Ne pourrait-on pas
ajouter au dossier sa parenté avec saint Ignace d'Antioche dans sa
Lettre aux Éphésiens, chap. X? - H. Jacobs sj
