Le traducteur de Bethléem. Le génie interprétatif de saint Jérôme à l'aune de la linguistique

Christophe Rico
Sagrada Escritura - reviewer : Didier Luciani

Sous couvert d'une enquête historique concernant le traducteur de la Vulgate (Jérôme de Stridon, 345-419), Christophe Rico, linguiste et professeur à l'École biblique et archéologique française de Jérusalem, aborde, en fait, des questions aussi éternelles que difficiles : qu'est-ce que traduire ? Entre stricte littéralité (verbum e verbo) et rendu plus libre du sens global (sensum de sensu), entre priorité et respect de la langue source ou de la langue cible, ou encore entre décalque et interprétation, quels sont les principes, les critères et les choix auxquels est soumis le traducteur ? Ces critères dépendent-ils de la nature du texte à traduire, et varient-ils quand celui-ci est, d'une façon ou d'une autre « canonisé » ? Est-il possible d'attribuer à chaque traducteur une technique propre et cohérente de traduction ? À partir d'exemples concrets et d'analyses souvent assez techniques, l'A. présente les stratégies interprétatives privilégiées par la Vulgate et les évalue à l'aune des théories linguistiques antiques et modernes. Ce faisant, en replaçant cette oeuvre dans son contexte historique d'élaboration et dans l'histoire de sa réception, ce n'est pas d'abord celle-ci qu'il réhabilite (si besoin en était), mais c'est la souplesse, la modernité et la subtile intelligence du traducteur de Bethléem qu'il rappelle et honore. Au terme de la lecture de cet ouvrage érudit, la question qui se pose n'est pas tant de savoir s'il faut revenir nostalgiquement à ce témoin textuel important (sous sa forme Vulgate ou Néovulgate dont Rico n'hésite pas à montrer les limites), mais plutôt de chercher à comprendre en quoi l'exemple et la science de Jérôme peuvent encore inspirer les traducteurs contemporains. L'exercice exige sans doute un peu de modestie. - D. Luciani

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La NRT est une revue trimestrielle publiée par un groupe de professeurs de théologie, sous la responsabilité de la Compagnie de Jésus à Bruxelles.

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