« Les chrétiens aux bêtes ». Souvenirs de la guerre sainte proclamée par les Turcs contre les chrétiens en 1915
J. Rhétoré
Historia
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reviewer :
Hubert Jacobs
Témoin du génocide arménien de 1915, le Père Jacques Rhétoré
(1841-1921), dominicain, nous en a laissé un témoignage
exceptionnel. Historien et journaliste d'ascendance
assyro-chrétienne catholique, Joseph Alichoran a le mérite de nous
le faire découvrir dans ce volume où il nous présente l'homme, sa
biographie et ses écrits, avec toutes les précisions souhaitables.
Né en 1841 à La Charité-sur-Loire, le P. Rhétoré entra chez les
Frères Prêcheurs et s'en alla rejoindre, en 1874, la mission
dominicaine de Mossoul, en Haute Mésopotamie (nord de l'Irak
actuel). Il apprit l'araméen et l'arabe et publia plusieurs
ouvrages en ces langues dont il devint un spécialiste. Sa vie se
déroula au milieu des turbulences de la chrétienté chaldéenne en
attendant de connaître celles de l'Arménie où il fut envoyé en
1881. Dans cette mission nouvelle, il multiplie les voyages pour
apprendre à connaître les populations nestoriennes. Cette étude lui
paraissait, en effet, la condition indispensable à tout apostolat
dont le but était, selon les préjugés de son temps, «de gagner au
catholicisme romain les chrétiens arméniens ou nestoriens qui se
sont séparés». Il apprit donc les langues arménienne et turque dont
il devint un expert reconnu.
À l'époque du génocide, sur lequel J. Alichoran nous apporte
d'inappréciables éclaircissements, le Père J. Rhétoré a été un
témoin de premier plan. Il a écrit sur ces massacres les souvenirs
qu'il en avait gardés. Certes, ceux-ci se rapportaient à ce qui
s'était passé dans le Vilayet de Diarbékir et quelques régions
adjacentes, mais pour limité que soit le témoignage du Père, «comme
la plupart des déportés des pays arméniens ont été dirigés sur le
Vilayet de Diarbékir, il s'ensuit que, par eux, on peut se faire
une idée de ce qu'a été la persécution dans son ensemble». C'est
dire que cet ouvrage, au moment où les Turcs continuent à
s'obstiner dans leurs dénégations, vient à son heure et fournit des
éléments de première main aux historiens et aux hommes politiques.
- H. Jacobs sj