Ce luxueux volume de 396 pages offre au lecteur une impressionnante
présentation interdisciplinaire de textes religieux et culturels du
Moyen Âge et d'études ultérieures qui évoquent les caractéristiques
de l'héritage culturel de l'Occident. Les 18 auteurs, qui ne
représentent pas moins de onze universités européennes, étudient
les multiples manières et la complexité des processus par lesquels
des traditions héréditaires - coutumes, légendes ou idées - se
trouvent transmises d'une période à l'autre. Leurs explorations
font apparaître la manière dont se constituent leur légitimité,
leur autorité ou leurs affinités. Une telle démarche qui vise à
faire apparaître les connexions entre le passé et le présent joue
un rôle essentiel lorsque des légendes ou des mythes, d'origine
biblique ou classique, sont utilisés en faveur de positions
bibliques ou religieuses, ou encore lorsque des rituels, par
exemple des cérémonies de masse ou de cour se trouvent
instaurés.
Mais la généalogie peut également en bénéficier. Ainsi que l'a
établi David Lowenthal, la conception du passé s'en trouve
massivement influencée - qu'il s'agisse de nostalgie ou
d'expériences: l'«hériter en est également transformé». On aura
compris l'intérêt que présente ce type de recherche. À notre
connaissance, aucun ouvrage scientifique ne le démontre à ce jour
d'une façon aussi massive et variée que péremptoire. - P. Lebeau sj