La découverte des sermons de Mayence par F. Dolbeau a fourni
l'occasion à P.-M. Hombert d'entreprendre, en suivant les traces
d'A.-M. La Bonnardière, de Nouvelles Recherches sur la chronologie
augustinienne. Une première recherche examine chacune des oeuvres
citées en Retr. II, 6-26. Ces oeuvres qui vont des Confessions
jusqu'au Contra Cresconium inclusivement furent rédigées entre 397
et 407. Cette période comporte le plus grand nombre d'incertitudes
chronologiques. Pour la plupart de ces écrits, l'A. propose une
datation nouvelle. Cf. le tableau récapitulatif, p. 8 et la
conclusion, p. 201-202. La deuxième recherche est consacrée aux
sermons de Mayence - Grande Chartreuse cités dans l'Indiculum de
Possidius (X6, 102-133) auxquels ont été ajoutés les sermons 284,
343 et 150, soit un ensemble de 34 prédications. Pour l'A., il
s'agit là d'un lectionnaire liturgique composé de pièces d'époques
différentes. Il faut donc abandonner l'hypothèse de C. Lambot,
reprise par F. Dolbeau, qui plaçait cette série en 397. Cf. tableau
récapitulatif et la conclusion p. 544-546. La dernière recherche
propose une date pour environ cinquante autres prédications que
l'A. a rencontrées au cours de son enquête. À la fin du volume (p.
638-642), un tableau présente l'ensemble des oeuvres étudiées et
datées.
Même s'il s'est fixé comme tâche principale d'examiner quelques
aspects importants de la chronologie augustinienne, cet ouvrage, en
raison même de la méthode suivie (p. V - IX, 535 -536), analyse
également le contenu scripturaire et théologique des oeuvres
d'Augustin. Pour s'en convaincre, il suffit de consulter l'index
des 200 textes bibliques étudiés d'après un relevé exhaustif des
citations (p. 643-646) et l'index thématique (p. 647-652).
Même si elles doivent être évaluées cas par cas, ces recherches
suscitent l'admiration par la rigueur de leur méthode et
l'abondance des résultats. Espérons que l'auteur ne tardera pas à
explorer, avec le même succès, les homéliaires liturgiques composés
en Afrique au Ve siècle (p. 545). - D. Dideberg, S.J.
