Ce recueil rassemble des catéchèses encore inédites de Jean-Paul ii quand il était archevêque de Cracovie, commentant le discours de saint Paul devant l’Aréopage (Ac 17,22-34). Au nombre de treize, elles nous permettent non seulement de réentendre à neuf la pensée de ce grand pape – jusque dans les annotations priantes qu’il plaçait en haut de ses pages manuscrites, reproduites dans cette édition comme autant de signes marquants d’une théologie élaborée à genoux – mais aussi de réfléchir à ce texte des Actes toujours si actuel en ce qu’il concerne une prédication aux païens. D’ailleurs, cet ouvrage a la bonne idée d’offrir quelques textes complémentaires, dont un extrait de l’encyclique Redemptoris missio sur les « aréopages modernes », comme une invitation à poursuivre personnellement cette transposition.

Ces catéchèses s’ouvrent par une réflexion sur le « Dieu inconnu » (Ac 17,23), qui permet de parler du sens religieux de l’homme et des autres religions en s’appuyant sur le concile Vatican ii et sur les semina Verbi. Dans les suivantes, le pape mène en quelque sorte à son tour une prédication à tous, reprenant avec une belle clarté pédagogique les grands thèmes de notre foi : le rapport à la vérité et à la liberté, la Résurrection, l’Incarnation, la Rédemption, l’Église ou encore le don de l’Esprit Saint et ses conséquences. Les deux dernières catéchèses sont sans doute celles où nous retrouvons le mieux des thématiques chères au pape slave et tout d’abord « l’amour : rédempteur et nuptial », catéchèse presque programmatique de celles qu’il écrira ultérieurement en élaborant sa théologie du corps et enfin, en dernier lieu, sur la prière qui unit tous ses propos : « En Lui nous vivons, nous nous mouvons et nous existons. La prière en est le témoignage » (p. 143). — I.P.d.l.G.