Terre Sainte. Les premières photographies

Collectif
Historia - reviewer : Stéphanie Dandé fmj
Ce magnifique ouvrage présente les toutes premières photographies de la Palestine, prises dès le fin du xixe siècle - moins de cinquante ans après l'invention du dagerréotypr (1839) - par des pères de la Congrégation des Assomptionnistes qui, pour relancer l'aventure des pèlerinages en Terre Sainte, entreprirent une formidable campagne de prises de vue, à la fois archéologique, spirituelle et patrimoniale. Plus d'un site y est encore à l'état de jachère et Jérusalem présente, pour qui la connaît aujourd'hui, un visage tout autre et est, en plus d'un endroit, désert. Des hommes arpentent cette terre à dos de mules, de chevaux ou de chameaux. Des bâtiments commencent à se construire, que l'on voit encore aujourd'hui et qui demeurent riches d'une immense mémoire. Ainsi en est-il de «Notre-Dame de France».Le rappel du contexte historique par J. Nieuviarts et A. Marchadour, aa, (p. 190-195) est particulièrement éclairant, avec, entre autres, le serment de départ qui donne le ton à l'aventure un peu folle de l'époque: «Nous allons à Jérusalem prier et souffrir pour implorer le salut de la France. Pèlerins, acceptez-vous cette glorieuse et mortifiante mission, faites-vous à cette heure le sacrifice de votre vie pour affirmer votre foi?». De plusieurs côtés, on se lève en effet pour prier et agir pour le «salut de la France», car, pour de nombreux catholiques, la défaite de 1870, la perte de l'Alsace-Lorraine, puis la Commune de Paris, représentent un traumatisme profond.C'est donc en 1882, avec le «pèlerinage des 1000», sous l'impulsion de deux meneurs d'hommes exceptionnels que furent le père François Picard, second supérieur général des assomptionnistes, et le père Vincent de Paul Bailly, fondateur de la Bonne Presse, qu'est donné le coup d'envoi à ce qui deviendra la véritable renaissance du pèlerinage moderne. Plusieurs congrégations religieuses déjà sur place assurent une présence catholique française en Terre Sainte. Mais Jérusalem ne compte guère plus de 60 000 habitants, et est loin de disposer des infrastructures suffisantes pour accueillir une telle foule. C'est alors qu'est décidée la construction de Notre-Dame de France, située entre le quartier russe et la vieille ville: bâtiment destiné non seulement à abriter les pèlerins mais aussi, et surtout, à symboliser l'investissement français en Palestine.C'est de cette page d'histoire que témoigne cet album de grande qualité, soigné dans sa présentation, sobrement et pertinemment commenté - la qualité des photos n'a rien à envier à celle d'aujourd'hui! Il constitue, à plus d'un titre, un document unique, au regard de l'histoire comme de l'archéologie, et en définitive aussi de pèlerinage moderne. Que la Congrégation des Augustins de l'Assomption soit vivement remerciée de nous partager ce trésor… à contempler. - St. Dandé fmj

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La NRT est une revue trimestrielle publiée par un groupe de professeurs de théologie, sous la responsabilité de la Compagnie de Jésus à Bruxelles.

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