Est-il possible de rejoindre le Jésus historique à partir de nos
évangiles lus dans leur environnement juif? L'A. prétend que
l'étude des textes évangéliques est un chemin plus sûr que les
spéculations théoriques avancées par de nombreux exégètes et
théologiens modernes. Il s'efforce donc de le montrer dans ce
volumineux ouvrage en trois parties: un texte continu (p. 1-393),
d'abondantes notes (p. 394-603), une copieuse bibliographie (p.
604-713); auquel il faut ajouter les index d'auteurs de références
scripturaires et de sources anciennes. C'est l'oeuvre magistrale
d'un professeur de NT à l'Univ. orientale de Pennsylvanie, bien
connu aux U.S.A. notamment par ses commentaires de Matthieu et de
Luc Il examine minutieusement le milieu juif à l'époque de Jésus
afin de découvrir les fondements des récits évangéliques replacés
dans leur cadre historique. Il s'efforce ainsi de reconstruire un
portrait de Jésus plus significatif et plus proche de la réalité
historique telle que nous pouvons la ré-imaginer. Après une préface
et une introduction sur son propos, l'A. débute en présentant
divers portraits de Jésus dessinés par les auteurs modernes, du
révolutionnaire au sage cynique, puis les caractéristiques du
judaïsme de son temps à la lumière d'autres sources contemporaines.
Il dégage alors les caractères des évangiles et traite de
l'historiographie de l'époque, comme histoire et comme rhétorique,
compte tenu aussi de sources orales. Il suit alors les récits
évangéliques afin de mettre en évidence ce qu'on y apprend des
rapports entre maître et disciples dans le cadre galiléen, des
discussions morales entre rabbins, des titres revendiqués à propos
de la messianité et de la royauté de Jésus. Il reconstitue les
étapes de la mise à mort puis de la résurrection de Jésus. Une
série de neuf appendices traite de questions particulières: zélotes
et révolutionnaires, conventions biographiques juives, perspectives
eschatologiques, chronologie de la passion, participation des
Romains à la passion, ce qui s'est passé au tombeau de Jésus…Bref,
une somme incalculable de données utiles pour une lecture
intelligente des évangiles. Ce livre n'atteint évidemment pas
l'ampleur du gigantesque ouvrage de J.P. Meier: Un certain Juif,
Jésus, en quatre tomes (Cerf, 2004-2009), mais il ratisse le même
champ de façon à la fois plus sommaire et plus synthétique. C'est
surtout un précieux outil de travail pour les professeurs et les
étudiants désireux de se plonger dans le milieu juif dans lequel
baignaient Jésus et les hommes de son temps. Aurons-nous, après
lecture, une meilleure intelligence du Jésus de l'histoire? Les
lecteurs le diront. - J. Radermakers sj
