L'A., qui a consacré plusieurs ouvrages à des personnes
stigmatisées (Thérèse Neumann, Padre Pio) nous offre ici une
biographie d'Anne Catherine Emmerick (1774-1814), récemment
béatifiée. Son étude est solidement basée sur des documents
contemporains, judicieusement et abondamment cités: enquêtes
ecclésiastique (1813) et civile (1819), journaux du poète Clemens
Brentano et du docteur F.W. Wesener, respectivement secrétaire et
médecin de la bienheureuse, à laquelle ils faisaient de fréquentes
visites. Paysanne illettrée, douée de facultés paranormales,
souffre-douleur de ses consoeurs religieuses (1802-1811), devenue
servante d'un prêtre après la fermeture du couvent, elle manifeste,
dès 1813, des phénomènes insolites: stigmates, extases, visions,
inédie. Elle souffrait de maux étranges, dans lesquelles on a cru
déceler des maladies de substitution causées par sa compassion pour
les âmes du purgatoire. Parmi ses vertus insignes l'A. épingle sa
patience vis-à-vis des visiteurs importuns, d'une soeur
brouillonne, d'un secrétaire fantasque. À l'exemple des membres de
la cause de béatification, il ne tient pas compte de La Douloureuse
Passion de NSJC (1833), un recueil de visions, que la bienheureuse
n'a jamais présentées comme «historiques» et dans lesquelles
Brentano a interpolé sans scrupule des récits d'évangiles
apocryphes et des extraits tirés de divers écrits (de sainte
Brigitte, de Marie d'Agreda, etc.). - P. Detienne sj
