L'A., rabbin et conteur, nous interprète ici quelque 85 histoires
populaires, dont les dialogues marient mystique et vie quotidienne,
dans le cadre de la vie juive traditionnelle ashkénaze de l'Europe
de l'Est. Elles sont attribuées à une soixantaine de 'rebbes', tous
des hommes (dont Israël ben Eliezer, alias Baal Shem Tov 1698-1760,
fondateur du hassidisme) que l'A. nous présente brièvement dans un
appendice. Chaque conte, à la signification parfois profonde et
émouvante, fait l'objet d'un commentaire que L'A. tire de son
expérience de guide spirituel. Dans la préface, il évoque l'origine
et la signification du hassidisme: il s'agit, nous dit-il, d'un
enseignement universel qui nous est transmis par l'intermédiaire
d'un peuple particulier et qui nous indique une manière différente
de voir la réalité. Le message originel est panenthéiste (Tout est
en Dieu). Il se résume en deux phrases: La terre tout entière est
remplie de la gloire de Dieu (Is 6,3); Je mets Dieu devant moi en
permanence (Ps 16,8). - P. Detienne sj
