L'auteur présente et traduit en néerlandais l'Histoire Lausiaque,
que Pallade, évêque de Helenopolis, a dédiée, en 420, à Lausus,
chambellan de Theodose II: 71 récits, plus édifiants que
strictement historiques, de saints personnages héroïques et
pittoresques (dont, parmi une vingtaine de femmes, les deux
Mélanie): pères du désert, anachorètes ou cénobites, moines ou
laïcs mariés, lettrés ou analphabètes… qu'il a connus (en Égypte,
en Palestine…) ou dont il a entendu parler au cours de ses nombreux
voyages (il a visité, nous informe-t-il, plus de cent villes).
Retenons les détails autobiographiques (il a été par trois fois
nourri par un ange), le portrait élogieux de son mentor le diacre
Évagre, les allusions peu flatteuses à un saint Jérôme
excessivement jaloux. Apprenons à connaître les moines: ils sont
tailleurs, charpentiers, forgerons, tanneurs, cordonniers,
chameliers; ils filent du lin, tressent des feuilles de palmier,
élèvent des cochons; ils rivalisent en mortification (40 ans sans
pain, 60 ans sans cracher par terre…), ils ne mangent ni viande ni
aliment cuit, ils dorment assis selon la règle de saint Pacôme; ils
ne se lavent ni le visage ni aucun de leurs membres, sauf le bout
des doigts (qui touchent la sainte hostie); ils sont tentés par des
démons de luxure ou d'orgueil; ils reçoivent des visions d'anges;
ils prophétisent… Pas d'index. - P.-G.D.
