The Letters of Peter Damian, vol. 6: 121-150, éd. O.J. Blum, O.F.M. (+) & I.M. Resnick

Peter Damian
Histoire de la pensée - Recenseur : Paul Detienne s.j.
Pierre Damien (1007-1072) nous a laissé 180 lettres. Le présent ouvrage en contient trente (121-150), écrites entre 1065 et 1071. Elles débordent de citations bibliques et d'interprétations allégoriques, mêlées à des réminiscences classiques: dans un exposé des vertus monastiques, invitant son neveu Marinus à la tempérance, il mentionne nommément huit sortes de vins, tirés des Géorgiques de Virgile. Aux ermites dont il a la charge il rappelle les règles qu'il leur a prescrites pour le temps de l'avent: abstinence de poisson et interdiction de souper chaud… et il s'insurge contre le vin épicé qu'il les a vus boire à Noël. Par ailleurs, dans la crainte explicitement mentionnée d'éloigner des vocations, il leur enjoint de modérer leurs flagellations: certains d'entre eux les prolongent pendant la récitation de tout un psautier, voire deux… ils les limiteront désormais à la durée de 40 psaumes (60 en carême). Ses conseils concernent surtout la chasteté: au cas où ils se verraient dans l'obligation d'adresser la parole à une femme, que leur regard fixe le plancher! Il insiste sur la continence perpétuelle du sous-diacre. Il supplie le pape Alexandre II de sanctionner les évêques simoniaques… tout en réaffirmant, dans une lettre adressée aux citoyens de Florence, la validité de leurs actes. Étonnante est la suggestion qu'il fait, à l'impératrice Agnès, de la communion quotidienne. Étonnante son opinion que celui qui prend aux riches pour donner aux pauvres n'est pas un voleur: il fait oeuvre de justice, c'est un dispensateur du bien commun. Étonnante sa justification de Cencius, un laïque qui, pour le tirer d'embarras, a prononcé l'homélie à sa place: «chaque chrétien est un prêtre, et il a parfaitement le droit de prêcher les merveilles du Seigneur». Ses lettres abondent en histoires édifiantes, soit qu'il les rapporte par ouï-dire (trois prostituées mortes martyres pour avoir refusé des clients musulmans), soit qu'il en soit témoin: J'ai connu un frère qui luttait contre les pensées impures en s'imaginant contempler dans un cimetière les chairs décomposées et rongées des vers… et qui appliquait à son membre viril un fer rougi au feu! Il débute chacune de ses lettres par l'expression «le moine Pierre, pécheur»… et il confesse un incurable penchant, sous prétexte de charité fraternelle, à jouer au bouffon. Ajoutons-y la hargne contre ses adversaires: ces paysans capables seulement de retourner la terre et de garder des porcs, et qui passent leurs nuits, en chaleur, entre des cuisses de femmes! - P. Detienne sj

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La NRT est une revue trimestrielle publiée par un groupe de professeurs de théologie, sous la responsabilité de la Compagnie de Jésus à Bruxelles.

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