Enseignant à Boston puis à Harvard, Francis Clooney est, depuis une
vingtaine d'années, l'une des figures majeures de la «théologie
comparative», discipline qui prend lentement corps, surtout dans le
monde anglo-saxon. On peut la définir comme l'art, pour un croyant,
d'explorer et de comprendre, avec autant de rigueur que de respect,
des enseignements, des formes d'expressions ou des pratiques d'une
autre tradition religieuse ou spirituelle, avant de revenir à la
sienne propre et de la retravailler à la lumière de cette
comparaison. Cette pratique ne se confond pas avec la démarche
comparative d'un historien des religions ou d'un phénoménologue. Il
s'agit bien de théologie, «fides quaerens intellectum», mais d'une
réflexion théologique qui, ainsi qu'il s'impose de plus en plus
dans notre monde globalisé et pétri de pluralisme, passe par la
rencontre de l'autre (les autres, l'Autre), avant de réinterroger
la compréhension de sa propre foi. Ce travail se fait le plus
souvent sur des thèmes précis et des matériaux (surtout des textes)
délimités, avec une grande attention au détail et aux jeux de
commentaire et d'interprétation qui se déploient dans chacune des
deux ou trois traditions concernées.Après de nombreux articles et
plusieurs ouvrages parfois techniques, l'A. nous offre ici un petit
discours de la méthode, illustré par quelques exemples fort
accessibles. Les trois premiers chapitres définissent la visée de
la «théologie comparative» (la distinguant par là de disciplines
voisines), avant d'évoquer de lointains précurseurs et quelques
représentants actuels. Les trois suivants entrent plus concrètement
dans la démarche et les questions de méthode. Les trois derniers
s'interrogent sur les fruits de cette pratique et les conditions de
sa fécondité; ils abordent aussi la question controversée des
rapports entre théologie comparative et théologie (de la pluralité)
des religions. Au terme de ce tour d'horizon fort abordable et
toujours nuancé, le lecteur est invité à entrer à son tour dans la
démarche. - J. Scheuer sj