Saluons la 1^re éd. critique moderne par Régis Courtray du Contre Helvidius de Jérôme, traduit à frais nouveaux – éd. précieuse, tant ce 1^er traité marial en latin a orienté la mariologie, et tant son sujet est clivant : à travers la virginité perpétuelle de Marie, l’A. entend démontrer la supériorité de la virginité sur le mariage comme voie de perfection, Helvidius défendant l’opposé dans un écrit perdu.

Cette commande de frères est en 383 son 1^er écrit de combat contre un adversaire réel – diatribe brillante à l’excès et pesant lynchage d’Helvidius, pas toujours du meilleur goût ni de meilleure foi : l’A., 36 ans, emporté par son zèle à défendre la pureté de Marie, sa fougue contre l’amollissement de l’Église installée, son plaidoyer pour la consécration virginale dans le monde, crée une œuvre à succès presque immédiat et durable au moins jusqu’au Moyen Âge (les Conciles reprennent dès lors « Marie toujours vierge »), sans compter la postérité de la suprématie de la virginité comme état de vie.

Jérôme, par sa connaissance de…