Ozanam est certainement une figure des plus attachantes du
catholicisme français du XIXe siècle. Son nom est étroitement lié à
l'histoire de la bienfaisance - au sens noble du terme - et plus
spécialement aux Conférences de Saint-Vincent-de-Paul. Mais on sait
moins que cette institution fut lancée par tout un groupe et au
milieu de bien des hésitations. On connaît sans doute un peu moins
également que la courte vie d'Ozanam (1813-1853) fut remplie de
bien d'autres activités. Ce juriste de formation, qui enseignera la
littérature étrangère la Sorbonne, demeura sans cesse à l'écoute de
son temps, riche en transformations, porteur de bien des espoirs,
théâtre de bien de combats - entre autres celui du libéralisme
catholique naissant - et de bien des déceptions, au milieu desquels
le catholicisme eut souvent de la peine à se frayer un chemin.
Ozanam n'hésitera jamais à réfléchir et à s'engager personnellement
dans les questions brûlantes du moment. Et qu'on se reporte à
l'index onomastique; on aura comme un panorama de tous ceux qui ont
alors joué un rôle.
Bâtie sur une quantité impressionnante d'archives, dont l'A. nous
donne de très - peut-être trop? - nombreuses citations, cette
biographie est une excellente porte d'entrée dans la première
moitié du XIXe siècle français. - B.J.
