Le titre de cet ouvrage est assez trompeur, car il ne recouvre que
le premier des 16 articles regroupés dans ce livre qui porte
essentiellement sur le contenu humain et culturel de l'Amérique au
temps de Las Casas, avec six titres concernant directement le
défenseur des Indiens. Les autres sujets étudient Isabelle la
Catholique, Christophe Colomb, les Aztèques, les Indiens, etc.
Mahn-Lot est l'un des meilleurs connaisseurs de l'Amérique
colombienne et a déjà publié une dizaine de volumes sur cette
époque. Ici, elle fait découvrir un Las Casas désireux de mettre
l'Évangile en actes, prônant la justice et la liberté, passionné
pour la libération des Indiens, mais qui ne s'intéressa aux
esclaves noirs qu'à la fin de sa vie, tant leur esclavage séculaire
semblait aller de soi. L'année même où Bartholomé obtenait de
Madrid la suppression de l'esclavage indien (1543), il fut nommé
évêque des Chiapas, où il tint à partir avec quarante dominicains
provenant d'Espagne, c'est-à-dire pas encore contaminés par le
colonialisme. Dans son diocèse, il fut porté aux nues par les
Indiens et honni par les Espagnols qui allèrent jusqu'à le menacer
de mort en réponse à ses exigences en matière de restitution des
biens aux Indiens spoliés. Après sept ans de luttes acharnées,
Bartholomé préféra démissionner et continuer son action par la
plume. L'A. cite des chiffres prouvant le génocide dans certaines
régions et fait bien comprendre les mentalités des différents
acteurs. - B.C.
