Cet ouvrage - même s'il y a bien quelques rappels principaux de la
vie du cardinal Suhard (1874-1949) - se concentre surtout sur la
période parisienne de celui qui fut auparavant professeur de grand
séminaire (1892-1928), évêque de Bayeux-Lisieux (1928), archevêque
de Reims (1930), enfin archevêque de Paris (1940), ayant été créé
cardinal en 1935. Deux grandes thématiques sont particulièrement
étudiées. D'une part, dans la troisième partie, la pastorale mise
en oeuvre par cet homme angoissé par ce que l'on appelle
habituellement la «déchristianisation»; il tenta, si l'on peut
dire, de la contrer tant par les élans qu'il voulut insuffler par
ses lettres pastorales, Essor et ou déclin de l'Église
(1947), Le sens de Dieu (1948) et Le prêtre dans la
cité (1949), que par son franc soutien à la Mission de Paris
et la Mission de France. Voilà de quoi rendre témoignage à la fine
compréhension qu'il avait du monde et de son audace peu commune,
qui étaient en quelque sorte des préludes à Vatican II.De l'autre,
dans les deux premières parties consacrées à l'attitude du cardinal
Suhard durant la Seconde Guerre mondiale, l'A. aborde la question
de celle de l'ensemble de l'épiscopat français, sujet
particulièrement complexe et délicat. Il est bien clair que Suhard
n'éprouvait aucune sympathie à l'égard du nazisme et qu'il se
préoccupa sérieusement du sort des Juifs, tout autant que de tout
ce qui toucha à la résistance et au STO. Ce fut peut-être plus
ambigu en ce qui concerne le régime de Vichy, ce qui lui valut
d'être écarté, le 15 mai 1944, de la célébration organisée à
Notre-Dame de Paris lors de la libération de Paris. J'espère ne pas
trahir la pensée de l'A. en disant qu'il adopte finalement la thèse
avancée par Jean-Louis Clément dans son ouvrage Les évêques au
temps de Vichy: Loyalisme sans inféodation. Les relations
entre l'Église et l'État de 1940 à 1944 (Paris 1999). «Loyalisme
sans inféodation»: ce n'est sans doute pas faux. Mais n'eût-il pas
été utile de prendre également en compte un autre ouvrage dédié au
même sujet, Les évêques français de Verdun à Vatican II. Une
génération en mal d'héroïsme, de Frédéric Le Moigne (Rennes
2005)? - B. Joassart sj
