Ce petit livre est paru quelques semaines avant le début des Jeux Olympiques à Paris et il propose un parcours à deux voix à travers quelques textes bibliques où le concours athlétique, avec comme prix la couronne du vainqueur, est employé comme une métaphore pour la persévérance dans la foi.

Un sportif et un bibliste, tous deux protestants, partagent leurs idées. La collaboration entre Joël Abati, ancien handballeur français et champion accompli, et Émile Nicole, professeur émérite d’AT, ouvre des perspectives enrichissantes et encourageantes.

Dans sa contribution, É. Nicole propose une intro. à l’athlétisme dans l’Antiquité gréco-romaine et s’intéresse aux textes néotestamentaires qui font référence au sport. Cependant, la lutte vétérotestamentaire de Jacob (Gn 32,25) n’est mentionnée nulle part. En ce qui concerne l’exhortation « Un seul remporte le prix. Courez donc de manière à le remporter » (1 Co 9,24), l’A. remarque judicieusement : « on est loin du fameux adage ”L’important est de participer”… On pourrait paraphraser : l’important ? C’est de gagner ! Il est cependant évident que ce n’est pas la condition de l’épreuve – un seul gagnant – qui est ici donnée en exemple, mais la détermination du sportif engagé dans une telle compétition » (p. 37).

J. Abati revient sur sa vie professionnelle et spirituelle. Il remercie Dieu de lui avoir donné de très bons amis dans son église locale et dans son équipe, notamment lorsqu’il jouait pour le SC Magdebourg en Allemagne. À cause de sa foi et son témoignage chrétien, ses coéquipiers l’ont surnommé « le Révérend ». Il résume : « rester auprès du Seigneur, c’est être déjà vainqueur. Je dirais même : plus que vainqueur ! » (p. 82 ; voir Rm 8,37).

En donnant un bon aperçu des métaphores athlétiques du NT, le livre est un texte pastoral qui, de manière édifiante, parle de « la course des croyants, où chacun reçoit la médaille d’or : l’amour éternel de Dieu » (p. 16).