L'A. nous montre comment le taoïsme est composé de plusieurs traditions «unifiées par une cosmologie et une anthropologie communes centrées sur les souffles qui habitent le corps et informent la texture de l'univers». Car c'est bien le corps, «creuset unique et indispensable dans lequel l'homme peut espérer à la fois s'accomplir et se transformer» pour devenir immortel, qui est au centre de ces traditions et qui constitue le point focal de tout l'ouvrage. L'auteur nous montre également comment ces traditions vont évoluer en relation avec les conditions socio-historiques, avec les religions populaires ou le bouddhisme, et interagir avec les sciences. Centré sur le corps, le taoïsme s'intéresse aux «pratiques de la chambre à coucher», même si un de ses courants développe le rôle exemplaire du monachisme. Quant à la dynamique du yin et du yang, comportant un caractère de lutte permanente, elle influencera les pratiques militaires chinoises durant des siècles.
Faisant la synthèse des recherches de ces dernières décennies, cet ouvrage est une excellente introduction aux pensées et pratiques taoïstes et offre au sinisant les citations en caractères chinois. Si l'on apprécie les tableaux et figures ainsi que la bibliographie thématique, on regrettera cependant l'absence d'un index et quelques coquilles. - J.-M. Balhan sj