Le XIXe « Grand Siècle » des religieuses françaises

Gérard Cholvy
Histoire - Recenseur : Paul Detienne s.j.
L'A., à qui nous devons déjà une Histoire religieuse de la France contemporaine, recense ici quelque deux cents congrégations féminines, qu'il situe dans les différentes régions de France et dans les diverses décades du XIXe s. Après avoir rappelé le legs de l'Ancien Régime et l'onde de choc de la Révolution (dont sont victimes les moniales), il présente les «pieuses filles» que sont les religieuses des campagnes (les béates, les benoîtes…), souvent tertiaires de différents Ordres. Il mentionne les fondatrices: Sophie Barat, Anne-Marie Javouhey, Thérèse Couderc, Jeanne Jugan. Il distingue les congrégations enseignantes (on a relevé jusqu'à 65% d'institutrices religieuses), hospitalières, missionnaires… Il consacre un chapitre aux gardes-malades, veilleuses bénévoles, qui s'éteignent à l'âge moyen de 34 ans. Il évoque l'aide apportée aux prêtres réfractaires, les conflits entre supérieure générale et évêque, les grandes différences en matière de ressources financières. Il relève le fait que, dans les régions de chrétienté où l'entrée en religion est perçue comme une promotion sociale, jusqu'à 25% des filles restent célibataires. Qualifiant son propre ouvrage d'«essai de synthèse sans prétention littéraire», l'A. renvoie judicieusement le lecteur à l'incontournable ouvrage de Cl. Langlois, Les congrégations françaises à Supérieure générale au xixe siècle.- P. Detienne sj

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