Jens Schröter a publié en 2020 en allemand cette introduction aux évangiles apocryphes dont cet ouvrage est la traduction en langue française. De dimensions modestes relativement au sujet qu’il traite, entièrement dépourvu de notes de bas de page, la monographie se présente effectivement comme une introduction. L’A. y présente, avec autant de sérieux que de pédagogie, les différents textes qualifiés d’apocryphes. Ce sont ainsi quelques dizaines de textes pour lesquels Schröter présente les principales questions historiques et textuelles.

De manière originale, les écrits apocryphes ne sont pas abordés dans un ordre strictement chronologique, ordre qui serait par ailleurs impossible à établir, mais plutôt à partir de leurs contenus. Les chap. 2 à 5 traitent respectivement des récits consacrés à la naissance et à l’enfance de Jésus, des traditions relatives à son agir, de celles relatives à sa Passion et à sa mort et enfin de la doctrine de Jésus ressuscité et vivant. Le premier chapitre fournit une introduction qui discute l’appellation « évangiles apocryphes » et précise les principaux outils d’analyse. Le chap. 6 aborde deux textes qui n’entraient pas dans la classification précédente et un dernier chapitre conclut l’ensemble.

Loin de céder aux tentations que peut susciter l’étude des écrits apocryphes, Schröter les présente comme des témoins des doctrines en circulation à différentes époques beaucoup plus que comme des sources historiques : « Leur signification pour l’histoire du christianisme ne réside pas dans leur apport hypothétique de nouvelles connaissances historiques au sujet de Jésus. Ils constituent plutôt des témoignages importants de la diversité des interprétations de Jésus et du monde social et culturel du christianisme antique » (p. 30).

L’ouvrage constituera une excellente entrée en matière pour qui voudra explorer le monde complexe et passionnant des écrits apocryphes. — A.d.B.