Meditation in Modern Buddhism. Renunciation and Change in Thai Monastic Life

Joanna Cook
Religions - Recenseur : Jacques Scheuer s.j.
Nous voici plongés dans la vie quotidienne d'un monastère du Nord de la Thaïlande. Pendant plus d'un an, Joanna Cook y a mené son enquête d'anthropologue tout en participant pleinement, comme bouddhiste et comme méditante, à la vie quotidienne et aux tâches de la communauté. Dans un paysage bouddhique parcouru par des courants divers, ce monastère de (re)fondation récente se caractérise par une activité intense d'initiation de laïcs (issus le plus souvent des classes moyennes urbaines) à la pratique de la méditation d'une part, par la présence d'un groupe important de mae chee d'autre part: alors que l'histoire du bouddhisme thaï ne connaît pas de moniales de plein droit, ces femmes, vêtues de blanc, ont un statut ambigu. Occupant un échelon intermédiaire entre les laïcs et l'ordre monastique masculin, elles se consacrent cependant pleinement à la vie religieuse et, sous la direction des moines, participent à l'enseignement de la méditation aux laïcs. Ce statut intermédiaire s'exprime notamment dans le fait qu'elles peuvent recevoir les aumônes des laïcs tout en faisant elles-mêmes des aumônes aux moines. Plusieurs chapitres examinent le fonctionnement et l'évolution de ce statut intermédiaire qui marque à la fois une avancée et une limite, toutes deux relativisées par une quête spirituelle qui, en principe, transcende ces enjeux sociaux mondains. D'autres chapitres décrivent et analysent la manière dont la transmission et la pratique intensive de la méditation vipassanâ, importées de Birmanie dans les années 1950, contribuent à façonner la personnalité du pratiquant tout en l'inscrivant dans les cadres rituels d'une communauté et dans les attentes de la société à son égard. Malgré des considérations théoriques un peu répétitives, cette étude, en s'appuyant sur une observation participante très vivante et sur des entretiens, apporte un éclairage concret sur une des facettes des transformations actuelles de la tradition bouddhique dans l'Asie du Sud-Est. - J. Scheuer sj

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