Dans ce traité de morale pratique, adressé au grand public et publié ici en édition mini format, l'A. recense dix-huit 'vertus': politesse, fidélité, prudence, tempérance, courage, justice, générosité, compassion, miséricorde, gratitude, humilité, simplicité, tolérance, pureté, douceur, bonne foi, humour, amour. La première d'entre elles n'est pas encore morale, la dernière ne l'est déjà plus. Les autres, qui sont toutes importantes, nécessaires et difficiles, sont présentées sans souci de hiérarchie. La foi et l'espérance théologales sont absentes. L'A. évoque le courage de Beethoven, la fidélité de Brahms, la générosité de Haydn, la douceur de Schubert. Il présente le suicide comme un droit et la peine de mort comme légitime. Il fait de fréquentes références à Spinoza et à Jankélévitch. Il cite également Nietzsche, Fénelon, Alain, Thomas d'Aquin, Épicure, Rousseau, Augustin (La mémoire est le présent du passé), Nietzsche (Il est impossible de vivre sans oublier), Simone Weil (La non-violence n'est bonne que si elle est efficace)… Aucune vertu n'est naturelle: il nous faut donc devenir vertueux. Toute vertu est un sommet entre deux vices: le courage, entre lâcheté et témérité; la douceur, entre colère et apathie… Les bonnes manières précèdent les bonnes actions et y mènent. Pardonner, c'est cesser de haïr. Aimer ses ennemis, ce n'est pas cesser de les combattre. Nous n'avons besoin de générosité que par faute d'amour. L'humanité n'invente pas la douceur, elle la cultive. La tempérance, c'est la prudence appliquée aux plaisirs. La simplicité c'est l'enfance de l'esprit. La science progresse et oublie; la philosophie médite et se souvient. L'amour chrétien est plus exaltant; la compassion bouddhiste est plus réaliste. A-t-on besoin d'un Dieu pour aimer son prochain? Le style est clair et limpide. L'A. est athée. - P. Detienne sj

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La NRT est une revue trimestrielle publiée par un groupe de professeurs de théologie, sous la responsabilité de la Compagnie de Jésus à Bruxelles.

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