Au temps de notre apprentissage de l'exégèse à l'Institut biblique,
un livre devait faire partie de notre bibliothèque: on le citait
Anet (Ancient Near Eastern Texts Relating to the Old Testament) de
J.B. Pritchard (Princeton 19552). Nous y apprenions à confronter
les textes bibliques aux témoins plus ou moins contemporains de
l'Ancien Orient, dont les textes étaient présentés avec de bonnes
mais succinctes explications. Depuis lors a paru un autre recueil:
The Context of Scripture de W.W. Hallo (3 vol., Leiden, 1997-2002),
mais nous manquions encore d'un commentaire raisonné de ces textes.
L'A. du présent ouvrage a consacré de nombreuses années à combler
cette lacune en rédigeant un Guide pratique des documents dont nous
disposons actuellement; K.L. Sparks nous y introduit, les identifie
et les commente avec un soin pédagogique remarquable. Il ne reprend
pas les textes, mais il en donne les références, en note les
traductions et les commente avec compétence.Le plan du volume est
en effet suggestif. Après un préalable indispensable (préface,
tables, abréviations, cartes), une introduction concise (p. 1-24)
nous fait réfléchir sur l'utilisation de ces témoins du passé et
sur le travail comparatif à propos de chaque genre littéraire en
particulier, rendant ainsi beaucoup plus performant le travail de
ses prédécesseurs. Nous trouvons ensuite une nomenclature des
archives et bibliothèques proche-orientales anciennes: Syrie,
Palestine, Mésopotamie, Égypte, Anatolie, Perse. Puis nous
parcourons la littérature de sagesse, avec les prières et
lamentations, les poèmes amoureux, les rituels et les incantations,
les oracles prophétiques et apocalyptiques, les contes et
nouvelles, les épopées et légendes, les mythes, les généalogies,
les listes et inscriptions royales, les codes de lois, les traités
et alliances et les sources épigraphiques. Un deuxième volume, en
cours de préparation, se propose d'examiner les textes bibliques
dans ce contexte littéraire. Tout texte, en effet, est rédigé à
partir d'un «milieu vital», d'une situation dans le temps et
l'espace; il convient dès lors de resituer les genres littéraires
dans leur environnement originel. Tel est le propos de l'A., auquel
correspond le schéma de son ouvrage, muni à chaque chapitre d'une
précieuse bibliographie. L'A. est professeur d'études bibliques à
l'Univ. Est de S. Davids (Pennsylvanie); il a écrit sur le milieu
de l'Israël ancien et rédigé une bibliographie concernant le
Pentateuque.Félicitons l'A. pour cette superbe introduction à la
littérature ancienne parallèle à la Bible, et l'éditeur qui a conçu
ce manuel pratique, fruit d'une inlassable recherche, mine de
renseignements d'une grande valeur scientifique. - J. Radermakers
sj