Les Pères de l'Église qui sont évêques et théologiens ont mis en
lumière, par leur réflexion et leur engagement pastoral, la
doctrine concernant la nature et le ministère de l'épiscopat.
L'auteur de ce livre résume, dans son premier chapitre, les
origines de l'épiscopat dans la succession apostolique (pour
garantir la continuité de l'enseignement des Apôtres, la prise en
charge de la communauté chrétienne et la garde du dépôt de la foi).
Il fixe son attention sur 7 Pères de l'Église particulièrement
représentatifs en Orient comme en Occident: Ignace d'Antioche,
Cyprien de Carthage, Grégoire de Naziance, Jean Chrysostome,
Ambroise de Milan, Augustin d'Hippone et Grégoire le Grand.Ces
pasteurs, tant par la parole que dans la pratique, sont de vrais
modèles dans l'exercice de l'épiscopat. Les leçons de ces Pères de
l'Église sont heureusement éclairées par une référence à la vertu
théologale d'espérance qui sous-tend toute l'histoire du
christianisme, en référence au Christ lui-même « notre
espérance ».En 2001 a été convoqué un Synode des Évêques pour
réfléchir sur le ministère de l'épiscopat; l'Exhortation
Apostolique post-synodale Pastores Gregis a dès lors voulu remettre
en lumière le service ecclésial en quoi consiste l'épiscopat.Ce
livre peut soutenir et éclairer la réflexion chrétienne sur ce
thème. - S. Decloux sj