L'ancien jésuite avait vu grand: son Histoire littéraire du
sentiment religieux en France aurait dû couvrir la période allant
du 17e s. «à nos jours», en l'occurrence jusqu'au début du 20e s.
Les 11 tomes parus ne concernèrent finalement que le 17e, qui
mettaient en contact avec une foule assez bigarrée de personnages,
les uns «illustres», les autres plus modestes, ayant à leur manière
vécu leur relation à Dieu. L'abbé étonna par son ouvrage, regardé
par certains presque comme un dilettante, pas toujours apprécié de
ses anciens confrères à cause de son interprétation des Exercices
spirituels de S. Ignace, et surtout pris dans la tourmente
antimoderniste, condamnée que fut sa Sainte Chantal. Des études
sérieuses, telles celles d'André Blanchet et d'Émile Goichot, et
l'impressionnante réédition de l'ensemble de l'Histoire par
l'éditeur Jérôme Millon (Grenoble, 2006), accompagnée d'inédits,
montrent bien que l'oeuvre de Bremond était non seulement le reflet
de toute une époque, mais aussi que son auteur était plus sérieux
qu'on avait parfois pu l'imaginer et avait abordé des questions
nullement anodines. Aussi, est-ce avec grand intérêt que l'on voit
paraître cette anthologie qui, à défaut de pouvoir lire l'ensemble
des volumes, permettra certainement d'avoir un contact relativement
étroit avec ce qui finalement demeure un monument de l'histoire de
la spiritualité. - B.J.