Est-il possible aujourd'hui d'écrire une «histoire de Jésus»?
Certes, de nombreux auteurs s'y essaient encore. Cet ouvrage tente
à nouveau l'aventure, sans notes en bas de page, sans commentaire
encyclopédique ou scientifique; c'est qu'il s'adresse à un large
public afin de faire percevoir la réalité unique et décisive du
personnage de Jésus de Nazareth. James P. Mackey, professeur
émérite de théologie à l'Univ. d'Edimbourg (Irlande), relève le
défi, de façon à la fois simple et remarquable. Sa longue
fréquentation des évangiles, mais aussi sa vie intime avec Jésus
ressuscité font de ce volume un vrai régal. Déjà peu auparavant, il
a publié un traité de christologie qui fait école en Europe comme
en Amérique: Jésus, l'homme et le mythe (SCM Press, London).L'A. ne
suppose aucune connaissance préalable chez son lecteur. Il
l'introduit lui-même par un prologue intitulé «La Bible comme
histoire et comme littérature» qui le situe immédiatement. À partir
des généalogies de Jésus en Mt et Lc, il fait le récit de la
naissance virginale avec une longue et délicate explication
théologique sans jargon, à la lumière de l'AT. De là, il saute à la
dernière Cène en notant comment le texte évangélique fut compris
dans les premières communautés chrétiennes, et il embraye
immédiatement sur les récits de résurrection et leur signification
pour les auteurs du NT: évangélistes et Paul, avec une explication
des repas du Ressuscité avec ses disciples. Revenant alors en
arrière, il traite de la mission publique de Jésus qu'il parcourt
de façon plus systématique que chronologique, en faisant réfléchir
son lecteur à la manière dont sont composés les textes: que
signifie le jugement des hommes à propos de ce personnage hors du
commun? Un quatrième chapitre est consacré à un excursus sur
l'histoire naturelle de la création: commencement absolu, premier
repas dans le jardin d'Eden et drame de la chute. Le chap. 5
s'attache alors au sens de la passion et de la mort de Jésus comme
«rédemption» de l'humanité. L'épilogue traite de l'avenir de la foi
de Jésus de Nazareth, le Juif: ce que Dieu a fait une fois, il le
refait sans cesse. En procédant ainsi à la manière d'un film
moderne, l'A. prend soin de son lecteur qu'il écoute
inlassablement, comme s'il conversait avec lui. Ainsi passe un
témoignage qui est beaucoup plus qu'un cours.À la fois histoire,
sens de l'histoire, symbolique du récit, harmonie des deux
Testaments, cohérence de la rédaction biblique, mais aussi poésie,
rigueur scientifique: on peut trouver tout cela dans cet ouvrage,
en même temps qu'une lecture précise des textes, et surtout une
respiration humaine et une inspiration théologique. On aura compris
que ce livre vaut le détour. - J. Radermakers sj
