Prêtre des Missions Étrangères de Paris, Mgr L. (1637-1696) fut
missionnaire au Siam, vicaire apostolique de l'Indochine et
administrateur des missions de toute l'Asie, des Indes au Japon.
Pour apprendre la langue ainsi que les traditions culturelles et
religieuses du Siam (Thaïlande), il n'hésita pas à séjourner trois
ans dans un monastère bouddhiste. Auteur de plusieurs ouvrages en
latin et en siamois, il met ici en scène un sage chrétien et un
ascète ou moine bouddhiste en quête d'un maître qui lui ferait
découvrir la religion parfaite. Ce dialogue apologétique met en
oeuvre les méthodes d'évangélisation et de catéchèse recommandées
dans les «instructions aux missionnaires» publiées par la
Congrégation romaine De propaganda fide. Tout en portant
bien sûr la marque de son temps, cette présentation du
christianisme témoigne d'efforts parfois remarquables pour
comprendre le bouddhisme, rejoindre quelques unes de ses valeurs et
utiliser des images et des catégories familières à des lecteurs
bouddhistes. Cette traduction annotée et la brève étude qui
l'introduit viennent à point pour donner un peu de profondeur
historique à la rencontre des deux traditions. - J. Scheuer, S.J.